Anne Innis Dagg, que en la década de 1950 fue una de las primeras biólogas del mundo en estudiar las jirafas en estado salvaje, que pasó décadas luchando contra el sexismo en las universidades canadienses antes de encontrar finalmente el reconocimiento esperado hace mucho tiempo en la década de 2010, murió el 1° de abril en Kitchener, Ontario. , al oeste de Toronto. Tenía 91 años.
Alison Reid, quien documentó la vida del Dr. Dagg en la película de 2018 «La chica que ama las jirafas», dijo que la causa de su muerte, en el hospital, fue neumonía.
A la Dra. Dagg a menudo se la llamaba “la Jane Goodall de las jirafas”, pero en un mundo diferente la atribución podría haberse invertido. La Dra. Dagg viajó a África en 1956, cuatro años antes de que la Dra. Goodall hiciera su primer trabajo de campo con primates; de hecho, se cree que fue la primera científica occidental en estudiar animales africanos de cualquier tipo en estado salvaje.
En aquel momento, se sabía muy poco sobre el comportamiento de las jirafas, especialmente fuera de los zoológicos. La Dra. Dagg pasó más de nueve meses en la selva sudafricana, observando durante 10 horas al día desde su maltrecho Ford Prefect mientras los animales comían, se apareaban, peleaban y jugaban.
Los hallazgos, que presentó por primera vez en un artículo de 1958 para la Sociedad Zoológica de Londres y más tarde en un libro de 1976, «La jirafa: su biología, comportamiento y ecología», la convirtieron en la principal experta mundial en animales con patas torpes. Giraffa camelopardalis moteada.
Este reconocimiento no fue suficiente para superar el sexismo arraigado en el mundo académico. Tenía un trabajo prometedor como profesora asistente en la Universidad de Guelph, Ontario, y había publicado muchos más artículos revisados por pares que algunos de sus colegas masculinos. Pero en 1971, el director de su departamento le dijo que era poco probable que alcanzara el puesto.
Solicitó un puesto similar en la Universidad Wilfrid Laurier, también en Ontario, pero fue ignorada por un candidato masculino con menos experiencia. Presentó una denuncia ante el gobierno de Ontario; El asunto se prolongó durante casi una década, pero la denuncia finalmente fue desestimada.
El Dr. Dagg pasó breves períodos enseñando en otras universidades antes de llegar a la Universidad de Waterloo como instructor a tiempo parcial. Utilizó su tiempo libre para escribir libros sobre biología (fue una de las primeras en estudiar el comportamiento homosexual en los mamíferos), así como sobre feminismo y sexismo.
Luego, en 2010, un grupo de cuidadores del zoológico la invitaron a asistir a una conferencia en Phoenix como invitada de honor. Un campo vibrante, la girafología, había surgido en torno a sus numerosos artículos y, en particular, a su libro de 1976.
“Cada cuidador del zoológico, cada científico, lo tenía en su estantería, pero nadie lo sabía”, dijo Reid, la directora, en una entrevista telefónica.
A partir de ahí la atención creció: documentales de televisión, perfiles de revistas y finalmente la película de la Sra. Reid, que presentó al Dr. Dagg al público internacional. Fue nombrada Miembro de la Orden de Canadá en 2019, el mismo año en que recibió una disculpa oficial de la Universidad de Guelph.
“Me han ignorado toda mi vida y recién ahora estoy descubriendo que en realidad soy una persona y que la gente realmente piensa que soy interesante”, dijo en una entrevista con The Guelph Mercury en 2019. “Es realmente asombroso. Me encanta.»
Anne Christine Innis nació el 25 de enero de 1933 en Toronto. Sus padres eran ambos académicos reconocidos de la Universidad de Toronto. Su madre, Mary Quayle Innis, fue directora y escritora. Su padre, Harold Innis, era presidente del departamento de economía política; una de las facultades que constituyen la universidad recibió su nombre en su honor.
Vio su primera jirafa cuando tenía 3 años, durante unas vacaciones familiares en el zoológico Brookfield de Chicago.
“Él era muy alto y yo muy pequeña”, dijo a CTV News en 2021. “Y recuerdo haber pensado: ‘Esto es hermoso’. Creo que esto es maravilloso.’ Y a partir de ahí siguió”.
Obtuvo una licenciatura con honores en biología en 1955 y una maestría en genética un año después, ambas de la Universidad de Toronto. Siempre se ha centrado en las jirafas.
Su título de honor vino con un pequeño premio en efectivo, y con ese dinero buscó la manera de ingresar al campo. Pero ha sido rechazada por más de una docena de gobiernos y fundaciones africanas, con el mensaje apenas velado de que las mujeres no pertenecen a esa línea de investigación.
Cambió de táctica y comenzó a dar su nombre simplemente como “A. Innis”, con mejores resultados. Un ganadero sudafricano de 62.000 acres, hogar de unas 95 jirafas, dijo que podía quedarse con él. Cuando ella reveló su género, él dudó, pero finalmente aceptó.
Después de casi un año en África, regresó a Canadá y al mundo académico, donde obtuvo su doctorado en comportamiento animal en la Universidad de Waterloo en 1967. Su tesis se convirtió en la base de su libro de 1976, que escribió con J. Bristol Foster, el primer libro completo sobre comportamiento animal. Texto científico sobre las jirafas y, desde hace años, el único.
Se casó con Ian Dagg en 1957. Él murió en 1993. Le sobreviven sus hijos, Mary, Hugh e Ian Dagg; su hermano, Hugo; y un nieto.
Los numerosos trabajos publicados de la Dra. Dagg incluyen una memoria, «Pursuing Giraffe» (2006), en la que relata el tiempo que pasó en África. El libro, escrito en tiempo presente, termina con una nota agridulce, lamentando el hecho de que probablemente nunca regresaría allí.
“Me duele el corazón porque el sueño de mi vida terminó a los 24 años”, escribió. «Me temo que nunca volveré a visitar a la jirafa en África, y nunca lo he hecho».
El libro llamó la atención de la Sra. Reid, quien primero lo consideró para un largometraje y luego se decidió por un documental. Como parte del rodaje, hizo arreglos para que la Dra. Dagg regresara al rancho sudafricano donde había trabajado por primera vez, unos 60 años antes, y visitara a las jirafas, donde pensó que nunca las volvería a ver.
