Los ecuatorianos votarán en un referéndum el domingo que podría darle a su presidente de centroderecha más poderes para combatir la violencia de las pandillas relacionadas con las drogas y también evaluar cómo le irá en su candidatura a la reelección el próximo año.
El presidente Daniel Noboa, de 36 años, heredero de un imperio bananero, asumió el cargo en noviembre después de una temporada electoral centrada en la violencia de las pandillas relacionadas con las drogas, que ha aumentado en los últimos cinco años a niveles no vistos en décadas.
En enero, declaró un “conflicto armado interno” y ordenó al ejército “neutralizar” alrededor de dos docenas de pandillas en el país, que el gobierno calificó de “organizaciones terroristas”. La drástica medida permitió a los soldados patrullar calles y prisiones, muchas de las cuales han quedado bajo control de pandillas.
Hace dos semanas, Noboa tomó la extraordinaria medida de arrestar a un político ecuatoriano que enfrentaba una pena de prisión y que se había refugiado en la embajada de México en Quito, en lo que los expertos dijeron que era una violación de un tratado internacional sobre la santidad de los cargos diplomáticos. La medida generó una condena generalizada en toda la región.
Noboa defendió el asalto a la embajada, diciendo que el político, ex vicepresidente, no tenía derecho a protección porque era un criminal convicto.
En conjunto, el despliegue del ejército y el arresto forzoso del ex vicepresidente deberían haber demostrado que Noboa es duro con el crimen y la impunidad, dicen los analistas políticos. La votación del domingo medirá con qué firmeza los votantes apoyan su postura agresiva.
Aunque Noboa tiene altos índices de aprobación, algunos grupos de derechos humanos han criticado la dura respuesta de su gobierno por ir demasiado lejos y conducir a abusos contra personas en prisión y civiles en las calles.
Sin embargo, la mayoría de los ecuatorianos están dispuestos a renunciar a las duras tácticas de Noboa si reducen sus posibilidades de convertirse en víctimas del crimen, dicen los expertos.
“Noboa es ahora uno de los presidentes más populares de la región”, dijo Glaeldys González, quien investiga Ecuador para el International Crisis Group, un grupo de expertos sin fines de lucro. «Está aprovechando los niveles de popularidad que tiene actualmente para catapultarse a las elecciones presidenciales».
El referéndum incluye 11 preguntas, ocho de las cuales se refieren a la seguridad.
Las medidas de seguridad consagrarían en la ley una mayor presencia militar, alargarían las penas de prisión para algunos delitos relacionados con el crimen organizado y permitirían la extradición de criminales condenados en Ecuador, entre otros cambios.
Una ola de violencia por parte de grupos criminales internacionales y pandillas locales ha convertido al país de 17 millones de habitantes en un actor clave en el tráfico mundial de drogas. Decenas de miles de ecuatorianos han huido a la frontera entre Estados Unidos y México.
A principios de enero, la gran ciudad costera de Guayaquil experimentó un punto de inflexión en la prolongada crisis de seguridad: las pandillas atacaron la ciudad después de que las autoridades actuaron para tomar el control de las cárceles de Ecuador.
En respuesta, Noboa declaró un estado de conflicto interno y su estrategia combativa inicialmente redujo la violencia y generó una incómoda sensación de seguridad. Pero la estabilidad no duró. Durante las vacaciones de Semana Santa de este mes ocurrieron 137 asesinatos en Ecuador y los secuestros y las extorsiones van en aumento.
El presidente dijo que había enviado agentes de policía a la embajada de México para arrestar a Jorge Glas, el ex vicepresidente que había sido condenado a prisión por corrupción, porque México había abusado de las inmunidades y privilegios otorgados a la misión diplomática.
Pero la medida también envió un mensaje en línea con el enfoque de mano dura de Noboa ante la violencia y la corrupción.
Aunque las encuestas muestran que su índice de aprobación ha caído en los últimos meses, todavía se sitúa en el 74%. La mayoría de los analistas esperan que los ecuatorianos aprueben las preguntas de seguridad en la boleta electoral.
“Hay muchísimo apoyo”, dijo González. «Creo que todos tendrán un fuerte apoyo al ‘sí'».
Pero algunas de las preguntas no relacionadas con la seguridad son menos populares. Los contratos de trabajo por horas, actualmente prohibidos, podrían legalizarse. Los sindicatos dicen que los empleadores podrían utilizarlos para socavar los derechos de los trabajadores y pagar salarios inferiores a los que permite la ley.
Los ecuatorianos pueden decidir sobre cada tema por separado, por lo que incluso si votan “no” en los más controvertidos, el resultado general aún podría asegurar un mandato sólido para Noboa, quien se espera que busque un segundo mandato en las elecciones de febrero.
«Si hubiera un voto sí, un ‘sí’ rotundo, también sería una manera de ayudar al gobierno a argumentar que necesita más tiempo en el poder para continuar con estos cambios y estas reformas en su lucha general contra el crimen organizado», dijo. dijo la señora González.
Si se aprueban las medidas de seguridad, las conclusiones serían vinculantes y la asamblea nacional tendría 60 días para convertirlas en ley.
Pero algunos analistas dicen que el referéndum serviría más como un barómetro de la popularidad de Noboa que como una forma eficaz de abordar los desafíos de seguridad del país.
“No votamos por la pregunta; más bien votamos por la persona que hizo la pregunta”, dijo Fernando Carrión, que estudia la violencia y el narcotráfico en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, un grupo regional de investigación y análisis.
Añadió que medidas como el aumento de las penas de prisión podrían exacerbar los problemas de hacinamiento y violencia en las cárceles.
Los votantes acudieron a las urnas después de semanas tumultuosas, pero algunos dijeron que no se dejaron intimidar.
«Votaré ‘sí’ en este referéndum porque estoy convencida de que esta es la única manera de que Ecuador cambie y todos tengamos un futuro mejor», dijo Susana Chejín, de 62 años, residente de la sureña ciudad de Loia.
“Está haciendo cambios positivos para el país, para combatir el crimen y el narcotráfico”, dijo sobre Noboa.
Otros dijeron que creían que las preguntas sobre el referéndum no eran suficientes para abordar la inseguridad del país.
“Todavía estamos en el círculo vicioso en el que nos centramos en los síntomas y no en las causas”, dijo Juan Diego Del Pozo, de 31 años, un fotógrafo de Quito. “Ninguna cuestión pretende resolver problemas estructurales, como la desigualdad. Mi voto será un rotundo «no» a todas las preguntas».
Thalía Ponce contribuyó con informes desde Guayaquil, Ecuador y José María León Cabrera de Quito, Ecuador.
