El vestíbulo del Centro Médico Galilea, en el norte de Israel, está prácticamente vacío y en silencio. El rugido de los aviones de combate y el trueno intermitente de la artillería reemplazaron los sonidos de los médicos, enfermeros y pacientes en este importante hospital cerca de la frontera libanesa.
Casi todo el personal del hospital y los pacientes se escondieron.
Para llegar al centro neurálgico del hospital hoy en día es necesario sortear barricadas de hormigón de 15 pies de altura y múltiples puertas blindadas, y luego descender varios pisos hacia un complejo subterráneo laberíntico.
Allí es donde han estado miles de pacientes y trabajadores hospitalarios durante los últimos seis meses mientras se intensificaban los ataques entre las fuerzas israelíes y Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán en el Líbano, a sólo seis millas al norte.
La operación subterránea en el Centro Médico Galilea en Nahariya es uno de los ejemplos más sorprendentes de cómo la vida en el norte de Israel se ha visto alterada desde que Hezbolá comenzó a lanzar ataques casi diarios contra el ejército israelí en octubre, en solidaridad con Hamás, el grupo respaldado por Irán. que encabezó el ataque contra el sur de Israel ese mes.
El incendio a lo largo de la frontera ha llevado a decenas de miles de israelíes a evacuar ciudades, pueblos y escuelas y ha obligado a cerrar fábricas y negocios. Del lado libanés de la frontera, decenas de miles más han abandonado sus hogares.
El hospital se había estado preparando para tal escenario durante años, dada su proximidad a una de las fronteras más volátiles de la región.
«Sabíamos que este momento llegaría, pero no sabíamos cuándo», dijo el Dr. Masad Barhoum, director general del hospital, en una entrevista la semana pasada.
Horas después del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre, el personal del Centro Médico Galilea temía que Hezbollah pudiera organizar un ataque similar. Incluso antes de que el gobierno emitiera órdenes de evacuación, los líderes del hospital decidieron trasladar la mayor parte del complejo en expansión a un anexo subterráneo de respaldo. Redujeron la capacidad del hospital de 775 camas al 30% en caso de que de repente necesitara albergar oleadas de nuevos pacientes traumatizados.
«Es nuestro deber proteger a la gente aquí», dijo el Dr. Barhoum. “Esto es lo que he estado preparando toda mi vida”.
El enorme departamento de medicina interna del hospital está ahora vacío y sus amplios pasillos iluminados con luces de neón están envueltos en silencio. En la ubicación actual del departamento bajo tierra, el zumbido de la maquinaria del hospital se mezcla con los pitidos de los carritos de golf que transportan suministros a través de túneles estrechos que se abren hacia el estacionamiento del hospital, ofreciendo el único indicio de luz solar.
Los pacientes yacen en camas separadas por cortinas móviles en un laberinto de pasillos. Los visitantes se sientan en sillas de plástico en una sala de espera improvisada, ya que el espacio está demasiado lleno para que todos puedan realizar una visita junto a la cama. Las tuberías y cables que atraviesan el techo dan al espacio la sensación de una sala de máquinas.
En la unidad de cuidados intensivos neonatales, los nuevos padres con batas protectoras se apiñan para alimentar a su bebé con biberón en una habitación con poca luz. Los médicos realizan una intervención a otro pequeño paciente a pocos metros de distancia.
La unidad neonatal fue la primera en trasladarse bajo tierra el 7 de octubre, dijo la Dra. Vered Fleisher Sheffer, directora de la unidad.
«Aunque aquí todos se sienten más seguros», dijo, «es un desafío porque somos seres humanos y ahora tenemos que permanecer bajo tierra».
Su unidad también pasó a la clandestinidad en 2006, durante la última guerra total de Israel contra Hezbollah: el Dr. Fleisher Sheffer recuerda haber ido al hospital por calles desiertas mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo. Un día, un cohete alcanzó el departamento de oftalmología, pero los pacientes ya habían sido trasladados, dijeron funcionarios del hospital.
Esa guerra duró poco más de un mes y en los años siguientes la amenaza de Hezbolá se sintió menos. El 7 de octubre cambió eso.
El día antes de que los periodistas del New York Times visitaran el hospital, un ataque de Hezbolá afectó a una aldea beduina cercana, hiriendo a 17 soldados y dos civiles. Los heridos fueron trasladados a la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde uno de los soldados murió el domingo.
«Estos son nuestros vecinos», dijo el Dr. Fleisher Sheffer, refiriéndose a los militantes de Hezbollah. «No es que ellos vayan a ninguna parte, y nosotros tampoco».
