Siete personas están desaparecidas en Australia Occidental después de que las zonas del interior del estado más grande y menos poblado del país quedaran empapadas por más de 5,5 pulgadas de lluvia en 24 horas durante el fin de semana.
Las lluvias sin precedentes inundaron secciones de la llanura de Nullarbor, una vasta zona en su mayoría árida, cerrando carreteras y cortando el principal enlace ferroviario hacia el este, ambos enlaces de transporte de mercancías cruciales.
«Este no es un clima típico del sureste de Australia Occidental», se lee en una advertencia del Departamento de Servicios de Bomberos y Emergencias del estado.
Las personas desaparecidas, entre ellas cuatro niños, no habían sido vistas durante más de un día después de abandonar Kalgoorlie-Boulder, una ciudad del interior de 30.000 habitantes, el domingo en dos vehículos, según la policía de Australia Occidental.
Un coche era conducido solo por un «conductor de edad avanzada», mientras que se cree que el otro tenía «un conductor de edad avanzada y otros cinco ocupantes, incluidos cuatro niños» de edades comprendidas entre 7 y 17 años, según un comunicado de la policía. Se cree que las personas desaparecidas, una familia, regresaban a su hogar en la remota comunidad aborigen de Tjuntjuntjarra, 400 millas al noreste.
«Existe preocupación por los ocupantes de los dos vehículos debido a las severas condiciones climáticas» que dificultaron la búsqueda, y las nubes bajas impidieron las búsquedas aéreas, dijo una portavoz de la policía. «No se sabe cuánta comida y agua tienen en su poder los ocupantes».
Desde el viernes por la mañana, Rawlinna, una comunidad aislada de 33 personas, ha recibido más de 15 centímetros de lluvia, más de la mitad de la precipitación media anual de la región, de unos 10 centímetros, según la Oficina de Meteorología.
Las fotografías publicadas en las redes sociales desde la estación Rawlinna, el rancho de ovejas más grande de Australia, mostraban equipos agrícolas sumergidos mientras Craig Chandler, supervisor de la estación, sacaba un kayak para rescatar a las gallinas de la granja y moverse por la propiedad.
«La Nullarbor lo está absorbiendo y quedará completamente rejuvenecida por este diluvio, pero no estoy tan seguro de que nuestros edificios, nuestras pertenencias y nuestra basura tengan tanta suerte», se lee en una publicación en la página de Facebook de la estación el lunes.
Australia se encuentra en pleno verano y el clima extremo ha afectado a otras partes de Australia Occidental. En la ciudad costera de Exmouth, en el extremo norte del estado, se pronosticó que las temperaturas superarían los 100 grados Fahrenheit el lunes, y los meteorólogos advirtieron que un ciclón tropical podría acercarse al estado.
