Joe Louis Dudley, quien amplió un negocio de mesas de cocina que había iniciado en ese momento con su esposa hasta convertirlo en una de las empresas de cuidado del cabello de propiedad de negros más grandes del sureste, y que fundó escuelas que capacitaron a decenas de miles de cosmetólogos, murió el 8 de febrero. En su casa de Kernersville, Carolina del Norte, un suburbio de Winston-Salem, tenía 86 años.
La causa fueron las complicaciones de la enfermedad de Parkinson, dijo su hija Ursula Dudley Oglesby.
En la década de 1960, Joe y Eunice Dudley estaban recién casados y vendían productos de belleza SB Fuller puerta a puerta en la ciudad de Nueva York. El Sr. Fuller -sin relación alguna con la venerable empresa puerta a puerta Fuller Brush Company- era un hombre de negocios negro radicado en Chicago que predicaba el evangelio del progreso a través del trabajo duro y que ganaba millones en los días en que las mujeres estaban ansiosas por comprar cosméticos en sus casas. hogares.
Absorbiendo su formación y su mensaje, los Dudley se embarcaron en su negocio Fuller puerta a puerta en Carolina del Norte. Y cuando la empresa Fuller tuvo problemas de producción, comenzaron a fabricar sus propios productos: cremas para el cuero cabelludo, champús y ungüentos aceitosos que mezclaban en casa y vertían en viejos frascos de mayonesa.
Dudley mezcló las fórmulas en tambores de acero con una espátula del tamaño de un remo de canoa. La señora Dudley mecanografió las etiquetas y sus hijos atornillaron las tapas de los frascos después de que los productos se enfriaron y solidificaron durante la noche.
La cocina de Dudley, dijo la señora Dudley por teléfono, no se usaba para cocinar.
Pero pronto trasladaron sus operaciones fuera de la cocina. Y después de una temporada en Chicago, donde los Dudley se hicieron cargo del negocio Fuller en dificultades, regresaron a Carolina del Norte y construyeron su primera planta, en Greensboro, agregando productos Fuller a su línea.
Luego abrieron escuelas de belleza Dudley en Carolina del Norte, Chicago y Washington, DC.
También compraron una estación de radio, un hotel y una agencia de viajes y construyeron un centro de eventos. Al igual que su mentor, el Sr. Fuller, el Sr. Dudley era un evangelista de ventas y un hombre de firme fe cristiana. Reclutó a estudiantes universitarios locales para que trabajaran para él, así como a personas con mala suerte, aquellos que habían estado encarcelados o tenían problemas con las drogas.
Los empleados tenían que abrir cuentas de ahorro y las reuniones de ventas a menudo comenzaban con una canción. Dudley tenía la costumbre de refundir canciones pop con el aplauso de Dudley, como lo hizo con el éxito disco de Donna Summer «Bad Girls»:
Ahora la gente de Dudley sabe cómo construir
saber construir
Y lo hacen con fuerza de voluntad.
Con el poder de la voluntad
No vinimos a Kernersville para sentarnos
Estar sentado
Nos hemos convertido en la comidilla de la ciudad.
Somos malos Dudleys
Malo Dudley
Somos muy malos Dudley
pitido pitido
Eh
Toot Toot
Dudley se propuso el objetivo de convertirse en millonario a los 40 años, y lo logró. Durante décadas, las ventas anuales de la empresa alcanzaron los 40 millones de dólares.
El comediante Chris Rock una vez hizo una peregrinación a la fábrica Dudley en Kernersville mientras filmaba “Good Hair”, un documental de 2009. En la película se propuso investigar los misterios y rituales del cuidado del cabello negro (y los onerosos estándares de belleza y raza). para responder a una de las preguntas de su pequeña hija: «¿Por qué no tengo buen cabello?»
La sede de Dudley Company era un centro de productos de belleza para negros, y el Sr. Rock fue allí para aprender en particular sobre el alisador, la poderosa plancha para el cabello. Estaba horrorizado desde el punto de vista económico: le dijeron que un bote de relajante de 7.000 libras valía 18.000 dólares.
“Si haces felices a suficientes mujeres negras”, declaró Rock en la película, mientras la cámara recorría la mansión de Dudley, “puedes vivir como un rey”.
Joe Louis Dudley, que lleva el nombre de la leyenda del boxeo, nació el 9 de mayo de 1937 en la costa de Aurora, Carolina del Norte, el quinto de 11 hijos. Sus padres, Clara (Yeates) y Gilmer Dudley, eran agricultores que cultivaban tabaco y batatas. Su familia de 14 personas, que incluía al abuelo de Joe Ballam Dudley, que nació como esclavo, vivía junta en una hacinada granja de tres habitaciones. Joe, que tartamudeaba, fue retenido en primer grado en la escuela después de que sus maestros lo etiquetaran, usando la jerga cruel de la época, «retrasado mental».
“Demuéstrales que están equivocados, Joe”, lo animó su madre, como él recordaba a menudo. «Demostrar que están equivocados.»
Estudió administración de empresas en la Facultad Técnica y Agrícola de Carolina del Norte (ahora Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte), una universidad históricamente negra. Le tomó seis años graduarse porque también trabajó un tiempo en una fábrica avícola.
Más tarde, mientras vivía en Brooklyn con una tía, un día vio a un joven de aspecto elegante vendiendo productos de belleza en el barrio. Intrigado, compró un kit de 10 dólares de la empresa del hombre, que resultó ser SB Fuller, y comenzó a venderse.
Al principio fue un desafío porque el señor Dudley todavía tartamudeaba. Amas de casa comprensivas le enseñaron a pronunciar los nombres de los productos y practicó por las noches frente a un espejo hasta superar su impedimento. Conoció a Eunice Mosley, una compañera vendedora de Fuller’s, y se casaron en 1961.
Lafayette Jones, presidente emérito del American Health and Beauty Aids Institute, una asociación de fabricantes negros, dijo por teléfono que Dudley había sido «un líder entre la realeza del cuidado del cabello negro».
Además de su hija, la Sra. Oglesby, al Sr. Dudley le sobreviven su hijo, Joe Louis Dudley Jr.; otra hija, Genea Dudley Gidey; sus hermanos, Elsie Little y William, Cornelius, Mardecia, MacArthur y George Dudley; y tres nietos. Él y su esposa se divorciaron amistosamente en 2000 y siguieron siendo socios comerciales.
Dudley ganó el Premio Horatio Alger en 1995, un honor anual otorgado en Washington, como señala la organización, «a los líderes que han triunfado sobre la adversidad». Quincy Jones, el productor musical, y Don Shula, el veterano entrenador de los Miami Dolphins, también recibieron el premio ese año.
En 2007, una sección de la fábrica de Kernersville, donde la empresa Dudley fabricaba el 90 por ciento de sus productos, resultó dañada por un incendio y luego llegó la recesión. Con la ayuda de la señora Oglesby, una abogada formada en Harvard, los Dudley se reestructuraron y redujeron su personal, y la señora Oglesby se convirtió en presidenta y directora ejecutiva de la recién formada Dudley Beauty Corp.
Cuando murió, el señor Dudley todavía estaba trabajando. La señora Dudley no tiene planes de jubilarse.
