La semana de Jürgen Klopp ha sido un largo adiós. El martes, Klopp, el futuro ex entrenador del Liverpool, estuvo en Anfield, el estadio que canta su nombre y entusiasma a su equipo durante los últimos nueve años, saludando a cientos de miembros del personal del club. El jueves, él y sus jugadores compartieron una última barbacoa en las instalaciones de entrenamiento del Liverpool en las afueras de la ciudad.
Mientras tanto, había innumerables camisetas para firmar – “No sé cuántas, pero ahora todos tienen una”, dijo – y un sinfín de manos para estrechar. Todavía existe el fantasma del domingo, cuando dirigirá al Liverpool por última vez. A continuación está previsto un discurso público en Anfield. “La semana más intensa de mi vida”, dijo. «Ha sido un largo tiempo.»
Los momentos más emotivos llegaron en privado. Klopp se ha visto inundado de correos electrónicos, mensajes y cartas de fans en tal volumen que no ha podido leerlos todos, y mucho menos responder. Cada uno contiene “historias de lo que significó para ellos”, dijo. Le conmovieron tanto que, cuando la cadena de televisión propia del club le pidió que leyera un puñado de ellos, dudó. «Me habría echado a llorar», dijo.
Klopp no pretende entender, no del todo, por qué existe un sentimiento tan profundo hacia él entre los aficionados del Liverpool, la «gente» del club, como él los llama. Su instinto es restarle importancia. “Sé que si eres el entrenador del Liverpool, agradarás a la gente”, dijo. “Siempre y cuando no los decepciones. Y realmente nunca los hemos decepcionado».
Esto es quedarse corto. En los casi diez años que pasó en Anfield, Klopp ha ganado (casi) todos los trofeos importantes disponibles. Bajo su dirección, el Liverpool se coronó campeón de Europa y luego del mundo. Un año después, en 2020, llevó al club al título de la Premier League. Fue el primer campeonato inglés del club en 30 largos años.
También hubo otros elogios, en forma de tres copas nacionales, y una serie de fracasos cuando el Liverpool, alguna vez un gigante descolorido, volvió a ocupar el primer lugar entre las grandes potencias del fútbol europeo.
Sin embargo, incluso esto no explica completamente cuánto se enamoró el Liverpool, tanto como base de fanáticos como como lugar, de Klopp. Hay bares y hoteles que llevan su nombre. Y su rostro –la brillante sonrisa blanca, la barba ahora más canosa que pimienta– emerge de media docena de murales repartidos por la ciudad.
El primero de ellos, en el Triángulo Báltico, se instaló en 2018 y fue pintado por el artista callejero francés Akse en la pared de un garaje de motocicletas. Fue una negociación sorprendentemente fácil, dado que John Jameson, el propietario del edificio, es un fanático acérrimo del Everton, el feroz rival urbano del Liverpool.
«Pensó que sería bueno para el negocio», dijo su hijo, también John Jameson. La idea, dijo el hijo, era que la publicidad del Liverpool «también fuera buena publicidad».
Pronto siguieron más murales, algunos encargados por el propio club, otros por grupos de aficionados y otros, más recientemente, como anuncios bastante atrevidos.
Liverpool a veces puede parecer una ciudad de murales con temas de fútbol. Muchos otros están dedicados a jugadores actuales o anteriores. «Está empezando a parecer un insulto no tener uno», dijo Shaun O’Donnell, cofundador de BOSS Nights, una marca de música en vivo dirigida a los fanáticos del Liverpool.
Sin embargo, ningún tema es más popular que Klopp. BOSS prestó su nombre a otro de sus murales, a la vuelta de la esquina de Anfield, como un juego con el doble significado de la palabra en Liverpool: «persona responsable» y «grande».
O’Donnell era consciente de que no quería que lo vieran «sumándose al carro» al hacer otro mural. Klopp, sin embargo, estaba dispuesto a hacer una excepción. «Le debemos todo», afirmó. «Todo lo que hemos conseguido es gracias a Jürgen.»
Inicialmente, las BOSS Nights eran eventos decididamente a pequeña escala: unas pocas docenas de amigos, familiares de largos viajes en coche después de Liverpool, se reunían en bares del Barrio Báltico para escuchar música en vivo. La llegada de Klopp, la descarga eléctrica que propinó por el club, lo transformó en otra cosa.
En 2019, el año en que Klopp llevó al Liverpool al título de la Liga de Campeones, BOSS organizó un espectáculo en un parque para aficionados en Madrid, donde se celebró la final. Atrajo a decenas de miles de fanáticos. Jamie Webster, quien comenzó presentando los shows de O’Donnell, ahora tiene más de 50 millones de reproducciones en Spotify. Su interpretación de «Allez Allez Allez», el más duradero de los cánticos de los fanáticos de la era Klopp, se ha reproducido 16,5 millones de veces.
«Esto no le habría sucedido a ningún manager», dijo O’Donnell. “Tal vez sea su carisma, pero hay algo en él. La atmósfera en el terreno ha subido un nivel. Te hace querer contribuir. Existe la sensación de que nos necesitan tanto como nosotros los necesitamos a ellos”.
O’Donnell suele recibir llamadas de pubs y bares de Anfield preguntándole si puede recomendar un cantante o guitarrista para un espectáculo previo al partido. «Esto no estaba sucediendo», dijo. “La música en vivo y el fútbol nunca han existido aquí. Conseguir que alguien cantara canciones de Liverpool no sería necesariamente genial. Se volvió hermoso gracias a él.
Esto es parte de lo que Neil Atkinson, cofundador de The Anfield Wrap, el medio líder en la próspera escena mediática de los fanáticos del Liverpool, describe como un «nuevo pacto de lo que queremos que sea el apoyo de nuestro equipo».
Klopp siempre ha pedido «apoyo incondicional» a su equipo, afirmó Atkinson. Al principio de su mandato, Klopp se dirigía regularmente a los aficionados más cercanos a él en Anfield y les pedía que hicieran más ruido. Más de una vez ha arremetido contra quienes salen temprano para evitar el tráfico. «A su vez, crea la atmósfera para que todos puedan disfrutarlo como quieran», dijo Atkinson.
Esta inclusión fue un elemento importante en el atractivo de Klopp. En una carta abierta a Klopp, Alison McGovern, diputada laborista local y abonada para la temporada de Anfield, le agradeció no sólo por “mostrar públicamente que las mujeres, las mujeres homosexuales, todas las mujeres, son parte de nuestro club”, sino también por poder colocar El fútbol en su contexto correcto.
“Cuando llegó Covid, les gritaste a los fanáticos que chocaban esos cinco”, escribió. “Le dijiste a la gente lo que tenían que hacer: hacerse la prueba, vacunarse”. Su descripción del fútbol como algo que no es una cuestión de vida o muerte fue importante, añadió. “Está ahí por diversión. Debería ser la diversión de la vida familiar, nunca una fortaleza o justificación para el abuso».
También le pareció agradable la forma de salida de Klopp, que anunció en enero que se marcharía al final de la temporada, admitiendo que tenía «baja energía». «Dejar en claro que ves la honestidad y la franqueza como la respuesta correcta a esos sentimientos de cansancio y agotamiento ayuda a todos a ver que nuestros héroes son mucho mejores por ser humanos reales», escribió.
Esta capacidad de mantener el fútbol en perspectiva es quizás la mejor explicación de la creciente y duradera popularidad de Klopp. Lo que importa, volvió a decir esta semana, es el viaje, no el destino. Esa creencia sincera lo ha ayudado a mantener la fe de los fanáticos incluso en los momentos más difíciles.
«El año más divertido que pasé apoyando al Liverpool fue 2018», dijo Atkinson. “Ver al equipo funcionar por sí solo. Vea en qué podría convertirse.
«No ganamos nada y no importa», dijo. «Este es el mayor regalo de Klopp».
Klopp no ve la hora de que llegue el domingo y esa despedida definitiva. Ni siquiera está seguro de estar en el estado emocional adecuado para dirigirse a su equipo antes del partido. “Decir adiós nunca es bueno”, afirmó. «Pero si me despidiera sin sentirme triste o herido, significaría que nuestro tiempo juntos no había sido el correcto».
Para los aficionados o para la ciudad, en todo caso, será aún más difícil. Cuando hace unos años expiró el contrato para el mural original de Klopp fuera del garaje de motos, los propietarios le preguntaron al artista Akse si le gustaría pintar sobre él. El se negó.
En cambio, vino de vez en cuando a lo largo de los años para retocarlo. “A veces los fanáticos del Everton vienen y lo destrozan”, dijo el joven John Jameson. «Ves el graffiti cuando llegas el lunes por la mañana».
No cree que haya ninguna razón para hacer nada más que mantenerlo ahora. «Todos los días recibimos al menos un autobús lleno de turistas», dijo. «Es como si estuviera en la gira: primera parada en el Cavern Club, segunda parada en el mural de Klopp». Nueve años después de la llegada de Klopp a Liverpool, su imagen se ha convertido en parte imborrable de la iconografía de la ciudad. «Parece que se quedará», dijo Jameson.
