La colección de recuerdos estadounidenses, amplia y bien iluminada en una concurrida zona del ayuntamiento de la ciudad de Tainan, en el sur de Taiwán, refleja décadas de noviazgo apasionado. Los mapas resaltaban ciudades hermanas en Ohio y Arizona.
Hubo una celebración del béisbol, con una bandera estadounidense extendida sobre una mesa. Y en medio de todo esto, una postal enviada a Estados Unidos que parecía revelar el pensamiento de Tainan, una metrópoli de 1,8 millones de habitantes, y de casi todo Taiwán.
“Juntos, más fuertes”, leemos. “La solidaridad lo vence todo”.
El mensaje era ambicioso: una ilustración gráfica de una profunda inseguridad. Taiwán es una nación poco democrática de 23 millones de habitantes, amenazada por una China codiciosa, con un futuro que depende de cómo responda Estados Unidos a la demanda final: luchar contra la otra superpotencia del mundo si ataca y pone en peligro el autogobierno de la isla.
Ahora más que nunca, la compleja psicología de esa situación está mostrando signos de desgaste. Con China afirmando sus reclamos sobre la isla con más fuerza y Estados Unidos cada vez más dividido sobre qué tan activo debe ser en los asuntos globales, Taiwán es un conjunto de contradicciones y dudas, no tanto sobre los planes de su propio gobierno o incluso los de Beijing. como sobre las intenciones de la isla. Washington.
El vicepresidente Lai Ching-te, del Partido Democrático Progresista, ganó las elecciones presidenciales de Taiwán este mes en parte porque parecía el candidato con más probabilidades de mantener a Estados Unidos cerca.
Las encuestas preelectorales mostraron que la mayoría de los taiwaneses quieren relaciones más fuertes a pesar del riesgo de provocar a China. Apoyan el reciente aumento de las ventas de armas desde Estados Unidos. Creen que el presidente Biden está comprometido a defender la isla, pero temen que eso no sea suficiente.
Mientras observan cómo Washington demora la ayuda militar a Ucrania e Israel, y tratan de imaginar qué haría realmente Estados Unidos por Taiwán en una crisis, la confianza en Estados Unidos se derrumba. La misma encuesta taiwanesa que muestra apoyo al enfoque estadounidense encontró que solo el 34% de los encuestados considera a Estados Unidos un país digno de confianza, frente al 45% en 2021.
Estudios recientes sobre debates en línea muestran una tendencia similar: creciente preocupación de que la democracia más antigua del mundo no tenga la fuerza o el interés para ayudar realmente. En las entrevistas, los votantes describieron sentirse como pasajeros. Muchos ven a Estados Unidos como un motor impredecible que podría llevarlos a un lugar seguro pero que también podría abandonar el volante.
Y en una pequeña isla a unas 100 millas de China que tiene un presupuesto de defensa sólo una fracción del de Beijing, estas dudas sobre Estados Unidos pueden tener un impacto peligroso.
Los analistas taiwaneses y estadounidenses no están seguros de qué podría inspirar una falta generalizada de confianza en Estados Unidos: para algunos, tal vez, un compromiso de hacer más en defensa propia. Pero para otros, contribuye a la falta de urgencia. Si la supervivencia depende de los estadounidenses, y quién sabe si algún día llegarán, se argumenta, ¿qué sentido tiene?
El riesgo para Taiwán –y para quienes lo ven como una primera línea de defensa que, si se pierde ante Beijing, le daría a China mayor poder para dominar Asia– es que la desconfianza hacia Estados Unidos podría facilitar la inmersión de la isla. .
«Es realmente importante que crean que Estados Unidos intervendrá en su favor porque hay muchos estudios que muestran que esto puede influir en su resistencia», dijo Oriana Skylar Mastro, investigadora de estudios internacionales de la Universidad de Stanford y del Instituto Americano de Empresas. . «Y necesitaríamos que resistieran el tiempo suficiente para que podamos llegar allí».
Un complejo de abandono
Los orígenes de la desconfianza de Taiwán se pueden vislumbrar en una hilera de casas mohosas en las montañas sobre los rascacielos de Taipei, la bulliciosa capital de la isla. A partir de 1950, los soldados estadounidenses ocuparon estos bungalows, con sus pisos punteados y sus grandes patios traseros.
La presencia de las tropas parecía permanente. Había alrededor de 9.000 tropas estadounidenses en Taiwán en 1971, cuando un tratado garantizaba que Estados Unidos defendería a Taiwán de cualquier agresor. Luego, rápidamente, se marcharon.
Cuando Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China en 1979, tras la visita del presidente Richard M. Nixon a Beijing en 1972, se aceleró la salida del personal estadounidense. Los vecinos recordaron que amigos desaparecieron con juguetes y utensilios de cocina oxidados.
Eva Wang trabajó como asesora jurídica para el ejército estadounidense en los años 1960. Dijo que lloró el día de 1979 cuando los funcionarios estadounidenses arriaron la bandera estadounidense por última vez, aprendiendo una poderosa lección: “Nuestro destino estaba fuera de nuestro control”.
Su marido, Wayne Chen, un fiscal retirado, concluyó –como muchos otros– que no se podía confiar en los estadounidenses.
“Si realmente estalla una guerra y el PCC toma el poder”, dijo, refiriéndose al Partido Comunista Chino, “entonces obviamente el ejército estadounidense no nos defenderá”.
Investigadores taiwaneses han descubierto que 1979 continúa moldeando las opiniones de los taiwaneses. Incluso para aquellos que no estaban vivos en ese momento, el cambio estadounidense duele, como la aventura adúltera de un padre, de la que se habla sin cesar.
“Si nos fijamos en el escepticismo generado hoy en Taiwán, se trata principalmente de que Estados Unidos abandone Taiwán”, dijo Jasmine Lee, directora de US-Taiwan Watch, un grupo de expertos que recientemente contribuyó a un informe sobre las dudas sobre Estados Unidos. «Tiene sentido porque hemos sido abandonados en el pasado».
La historia nixoniana todavía está arraigada en las relaciones. Después de 1979, Estados Unidos desarrolló una política de “ambigüedad estratégica”, negándose a participar directamente en la defensa de Taiwán, que China considera un territorio perdido. Esto significa que todo lo que hace Estados Unidos se ve cuidadosamente a través del lente de las traiciones pasadas y potenciales.
La desastrosa retirada estadounidense de Afganistán en 2021; la invasión rusa de Ucrania y la decisión de Washington de no enviar tropas; La visita de Nancy Pelosi a Taiwán en 2022, que provocó una fuerte respuesta militar china: los acontecimientos noticiosos tuvieron un fuerte efecto en la opinión pública taiwanesa sobre Estados Unidos, según encuestas y debates en medios y plataformas en línea en chino.
El Dr. Mastro, de Stanford, dijo que en algunos casos «la opinión de Taiwán sobre la confiabilidad no tiene sentido». Si bien las encuestas en Taiwán muestran crecientes dudas de que Estados Unidos no haya hecho más para ayudar a Ucrania, la realidad es que Estados Unidos ha retrocedido en parte “para poder estar listo para defender a Taiwán”.
Pero el abandono no fue la única preocupación. Los científicos de datos de un grupo de expertos taiwanés identificaron 84 narrativas diferentes de escepticismo hacia Estados Unidos en un debate en línea entre 2021 y 2023. Algunas personas argumentaron que Estados Unidos era demasiado débil para defender al distante Taiwán, o que era una fuerza destructiva, un creador. del caos. Otros han declarado que Estados Unidos es antidemocrático y un “falso amigo”.
Los comentaristas chinos a menudo intentaron amplificar las críticas, y la frase «falso amigo» vino del continente, dijeron los investigadores, pero casi todo lo demás surgió de la ansiedad de los taiwaneses.
Hsin-Hsin Pan, profesor asociado de sociología en la Universidad Soochow en Taipei que estudia la opinión pública taiwanesa, dijo que la inseguridad y la frustración por la falta de influencia sobre el destino de uno se han convertido en una parte aún más importante de la identidad de Taiwán.
Taiwán se encuentra en una encrucijada desequilibrada en las relaciones entre Estados Unidos y China. Se encuentra a la sombra de un gigante cada vez más autoritario que ve a Taiwán como un apéndice altivo y separatista que debe ser devuelto, por la fuerza si es necesario. Y está a miles de kilómetros de Estados Unidos, donde las encuestas desde 2021 han demostrado que una pluralidad de estadounidenses se opone a enviar tropas para la defensa de Taiwán. En una encuesta reciente, el 53% de los republicanos dijo que Estados Unidos debería mantenerse al margen de los asuntos globales.
“Aquí no hay antiamericanismo”, dijo el Dr. Pan. «Pero hay un escepticismo sustancial».
En busca de estabilidad
Algunos de los escépticos estadounidenses más vocales de Taiwán han aprendido no sólo de la historia, sino también de la experiencia personal. Eran estudiantes de posgrado en Nueva York durante la pandemia de Covid-19, desilusionados por la respuesta caótica y el prejuicio antiasiático. Otros son ingenieros vinculados a Silicon Valley que temen que la industria de microchips de Taiwán, que produce el 90% de los semiconductores más avanzados del mundo, se vea debilitada por la presión para producir en Estados Unidos, robando la joya que impulsa al mundo a mantener fuera a la isla. . de manos chinas.
También son inmigrantes como Amy Chou, de 67 años, propietaria de un restaurante sensato en San Francisco, que regresó a Taiwán este mes para votar. Como muchos otros, dijo que pensaba que Estados Unidos ayudaría a Taiwán en una guerra, pero no estaba segura y no confiaba en que Estados Unidos pensara en nada más que en sus propios intereses económicos.
«Los estadounidenses sólo quieren que compremos más armas», dijo en un mitin político en Tainan. «Quieren nuestro dinero y nuestras fichas».
«Si Trump gana», añadió, temiendo el efecto de otros cuatro años con una política exterior de «Estados Unidos primero», «será peor».
Los políticos taiwaneses se muestran reacios a discutir tales preocupaciones, incluido Lai, ex alcalde de Tainan, la ciudad que tiene el santuario pro-Estados Unidos. Pero demostrando sus prioridades, se dirigió a los medios internacionales antes de agradecer a los aficionados tras cantar la victoria el sábado por la noche. Para un líder vilipendiado por Beijing por llamarse a sí mismo un “trabajador pragmático por la independencia de Taiwán”, esto parecía sugerir que creía que nada importaba más para Taiwán que el apoyo externo.
No es que él u otros funcionarios simplemente estén presionando para pedir ayuda. El presupuesto de Taiwán para 2024 pedía un aumento del gasto militar al 2,5% del producto interno bruto, o 19.000 millones de dólares. Pero sus líderes han tardado en avanzar hacia drones, misiles y otras armas asimétricas que, según los analistas, serían necesarias para frenar una invasión anfibia china.
Hay incluso menos urgencia en la sociedad taiwanesa. Los alistamientos voluntarios en el ejército taiwanés han ido disminuyendo desde 2021. Los aplazamientos del servicio obligatorio son comunes y la capacitación en defensa civil basada en la comunidad, aunque está mejorando, sigue siendo poco frecuente.
Los funcionarios y analistas estadounidenses a menudo se quejan de inacción. Mostraron menos interés en las dudas sobre Estados Unidos. Laura Rosenberger, presidenta del Instituto Americano en Taiwán, la embajada estadounidense en todo menos en el nombre, simplemente elogió la «democracia robusta» de Taiwán cuando se le preguntó en una conferencia de prensa sobre el creciente escepticismo.
Pero en lugar de adulación, muchos en la isla quieren un análisis sincero del pasado, las dificultades de Estados Unidos en el presente y el paso de la ambigüedad estratégica a la claridad estratégica. Poner tropas o equipos estadounidenses en Taiwán, dicen algunos; intercambiar información, desarrollar y publicar planes compartidos; asumir un compromiso a largo plazo para proteger una isla que puede ser al mismo tiempo un peón y donde el orden global liderado por Estados Unidos gana o pierde.
«Es necesario que haya un compromiso para profundizar en por qué Taiwán es importante para los intereses nacionales de Estados Unidos», dijo el Dr. Pan.
Y añadió: «Necesitamos saber que hay estabilidad en el poder».
Juan Liu Y Christopher Buckley contribuyó con informes desde Taipei, Taiwán.
