Un miembro del parlamento de Canadá testificó el martes que estudiantes chinos de secundaria fueron transportados en autobús para votar por él en una elección de partido que está en el centro de una investigación federal sobre la interferencia en las elecciones canadienses por parte de China y de otros países extranjeros.
Al testificar en una audiencia pública en Ottawa, el miembro del Parlamento Han Dong, un político chino-canadiense y ex miembro del Partido Liberal del primer ministro Justin Trudeau, dijo que se reunió con estudiantes de una escuela secundaria privada y buscó su apoyo en 2019, pero que No sabía quién había alquilado o pagado el autobús el día de las elecciones.
Un informe de inteligencia canadiense publicado durante la audiencia dijo que había indicios de que un «conocido agente proxy» en el consulado chino había proporcionado a los estudiantes «documentos falsificados para permitirles votar» a pesar de que no residían en el distrito electoral del Sr. Dong.
Los no ciudadanos mayores de 14 años pueden registrarse y votar en las elecciones partidistas siempre que puedan demostrar que viven en un distrito electoral.
Según el informe, también había indicios de que el consulado chino había obligado a los estudiantes a apoyar al Sr. Dong mediante «amenazas veladas» en relación con sus visas y sus familias en China.
La embajada china ha negado sistemáticamente haber interferido en la política canadiense.
El testimonio del Sr. Dong fue parte de una investigación federal en curso sobre la interferencia extranjera en el sistema político de Canadá, particularmente en las elecciones generales de 2019 y 2021. La investigación se inició después de que una serie de filtraciones de inteligencia a los medios canadienses indicaran que el gobierno chino había interferido. en ambas elecciones apoyando a candidatos favorables a sus políticas y socavando a sus críticos.
La audiencia pública del martes ante una comisión nombrada por Trudeau contó con la participación de funcionarios políticos directamente involucrados por primera vez en las elecciones de 2019 y 2021.
El Sr. Dong negó haber recibido ayuda del gobierno chino durante su campaña para el Parlamento en las elecciones generales canadienses de 2019. Cuando se le preguntó si creía que el gobierno chino interfirió en la política canadiense, el Sr. Dong dijo: «Nunca he visto ninguna evidencia». Cuando lo presionaron, añadió: «Es posible».
En los últimos años, funcionarios de inteligencia canadienses han emitido advertencias públicas sobre los esfuerzos cada vez más intensificados de China para influir en los votos en los populosos suburbios de Toronto y Vancouver, que albergan las diásporas chinas más grandes de Canadá.
Bajo la agresiva política exterior del presidente Xi Jinping, China ha explotado sus diásporas en todo el mundo para tratar de influir en la política local, según funcionarios de inteligencia, académicos y miembros de la diáspora. Otras naciones como Australia han tratado de frenar la influencia de China, incluso estableciendo un registro de agentes extranjeros.
Canadá bajo el gobierno de Trudeau (cuyos candidatos del Partido Liberal fueron generalmente favorecidos por China, según los medios canadienses) ha sido criticado durante mucho tiempo por no hacer lo suficiente para combatir la interferencia extranjera.
Trudeau se ha opuesto firmemente a una investigación pública sobre el asunto, pero, ante los crecientes ataques de la oposición y las filtraciones a los medios, acordó realizar una en septiembre.
El martes, el director de campaña nacional de los liberales para 2021, Azam Ishmael, testificó que la cuestión de la interferencia extranjera había estado «bajo en el radar» en 2021.
Pero gran parte del martes se dedicó a las elecciones de 2019 del partido de Dong en su circunscripción de Toronto, Don Valley North, antes de las elecciones generales de ese año.
El resultado de la carrera del partido fue significativo porque el distrito era un bastión liberal y era casi seguro que el ganador se convertiría en miembro del Parlamento.
Las elecciones del partido en ese distrito se convirtieron en el foco de la investigación después de que los medios canadienses, citando filtraciones, informaran que el Sr. Dong había recibido ayuda del consulado chino en Toronto.
Un relator especial designado por el gobierno afirmó el año pasado que las elecciones del partido habían estado marcadas por «irregularidades», incluida «la entrada de personas y estudiantes», y que había una «sospecha bien fundada» de que Dong se había beneficiado de los beneficios. del consulado. apoyo.
En una entrevista con funcionarios de investigación federales en febrero, el Sr. Dong no mencionó a los estudiantes que habían sido trasladados en autobús hasta allí. Reconoció el hecho por primera vez en una declaración escrita a los funcionarios de investigación el lunes, un día antes de su testimonio. Lo hizo, dijo, después de que su esposa se lo “recordara”.
Los politólogos dijeron que el proceso de nominación de los partidos liberales y otros era susceptible a la manipulación extranjera.
Pero Ishmael, director de campaña liberal, dijo que el proceso de nominación del partido fue «riguroso» y añadió que no creía que fuera «vulnerable a la interferencia extranjera».
El martes, un abogado que representa a un legislador de la oposición señaló que incluso los estudiantes extranjeros con «un programa de estudios de un año» podrían votar en las elecciones del partido.
Y un abogado de una organización de derechos humanos señaló durante la audiencia del martes que los gobiernos autoritarios pueden obligar a los estudiantes extranjeros o miembros de la diáspora a votar de cierta manera a través de diversos medios, incluido el monitoreo promedio de teléfonos celulares y redes sociales.
¿Este temor “haría a los miembros de las comunidades de la diáspora vulnerables a la coerción en una carrera por la nominación”? -le preguntó el abogado al señor Ismael.
Ishmael dijo que no había pensado en ello «en profundidad», pero añadió: «Yo creo que sí».
Se espera que la comisión de investigación, encabezada por Marie-Josée Hogue, juez del Tribunal de Apelación de Quebec, publique un informe preliminar en mayo y uno final en diciembre.
El gobierno chino lidera a otras naciones en la interferencia en la política canadiense, según un informe de inteligencia publicado durante las audiencias. Pero las preocupaciones sobre una intromisión se ampliaron el año pasado, cuando Trudeau acusó a agentes del gobierno indio de matar a un líder sij canadiense en Vancouver.
