Los líderes israelíes han descrito la invasión de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, como un imperativo para lograr su objetivo de eliminar a Hamás. Pero es una estrategia llena de complejidad y está generando críticas sobre el impacto potencialmente catastrófico que una operación de este tipo tendría sobre los más de un millón de habitantes de Gaza que se refugian allí.
La planificación probablemente llevará algún tiempo por parte del ejército israelí, dijeron el domingo funcionarios y analistas israelíes. Un desafío importante para las fuerzas israelíes será cómo sacar de peligro a los civiles que se han agolpado en la ciudad. Muchos habitantes de Gaza han huido a Rafah siguiendo instrucciones del ejército israelí de evitar luchar más al norte de Gaza, y un coro de líderes internacionales ha expresado su preocupación porque la gente no tiene adónde ir.
La perspectiva de un ataque a Rafah está creando tensiones con Egipto, que teme una afluencia desestabilizadora de refugiados palestinos a través de su frontera. Egipto es un socio estratégico importante para Israel en la región y ha desempeñado un papel clave en las negociaciones destinadas a asegurar la liberación de los rehenes israelíes en poder de Hamás.
La administración Biden también expresó su preocupación por un ataque que coincidió con el mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán, informaron medios israelíes. Un ataque durante el Ramadán –que comenzará el 10 de marzo, aunque el momento depende de los avistamientos de la luna sobre La Meca– podría considerarse particularmente provocativo y despertar emociones entre los musulmanes de la región y más allá.
Los funcionarios israelíes dicen que el ejército todavía está trabajando en planes para invadir Rafah y que aún no han sido presentados al Primer Ministro Benjamín Netanyahu. Mientras tanto, algunos han adoptado un tono desafiante ante el planeado asalto a una ciudad que los funcionarios han llamado el último bastión de Hamás en Gaza.
«La operación en Rafah se llevará a cabo», dijo el domingo Avi Dichter, ministro del partido conservador Likud de Netanyahu, a la emisora pública israelí Kan. “Comenzará y terminará, como en otros lugares”, dijo.
También rechazó la idea de que el Ramadán debería plantear limitaciones. «El Ramadán no es un mes sin guerra; nunca lo ha sido», dijo, señalando que Egipto entró en guerra con Israel en 1973 durante el Ramadán.
Los funcionarios y analistas israelíes dicen que Israel es muy consciente de las dificultades de montar una campaña intensiva en Rafah.
«Israel entiende que Rafah es una cuestión compleja», dijo Yaakov Amidror, ex asesor general y de seguridad nacional. «No es inminente», dijo sobre la operación, «pero habrá que hacerla».
Amidror, ahora miembro del Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, un grupo de expertos conservador, dijo que para que Israel logre sus objetivos bélicos de desmantelar las capacidades militares de Hamás y su capacidad de gobernar, los militares «deben ir a Rafah». los batallones restantes de Hamás allí.
Pero dada la actual densidad de población, las autoridades israelíes entienden que hacerlo sin evacuar a los civiles sería «casi imposible», afirmó.
Eso significa que habrá que trasladar a los civiles de Rafah, y Netanyahu dijo en una entrevista con ABC News que Israel está «elaborando un plan detallado» para hacerlo.
No proporcionó detalles sobre dónde o cómo podría suceder esto. Dichter sugirió que los habitantes de Gaza podrían ser trasladados a una zona al oeste de Rafah, a lo largo de la costa. Amidor sugirió otras opciones, incluidas algunas áreas del centro de Gaza donde el ejército aún no ha operado, o la cercana ciudad de Khan Younis, una vez que Israel concluya su campaña allí.
Gabby Sobelmann contribuyó al reportaje.
