El recién elegido Parlamento de Pakistán aprobó a Shehbaz Sharif como primer ministro el domingo, iniciando su segundo mandato en ese cargo y poniendo fin a semanas de agitación, además de poner en marcha un gobierno que enfrenta desafíos económicos y políticos que probablemente dejarán al país en crisis durante los próximos años.
Su elección también plantea una encrucijada en cuanto al papel del poderoso ejército de Pakistán, que durante mucho tiempo ha sido visto como una mano invisible que guía la política del país y planifica previamente sus resultados electorales. Los analistas dicen que la confianza del público en el gobierno de Sharif es baja.
«Se considera que el gobierno está condenado al fracaso», dijo Talat Hussain, un analista político radicado en Islamabad, la capital de Pakistán.
Sharif obtuvo 201 votos en la Asamblea Nacional, mientras que su rival más cercano, Omar Ayub, partidario del ex primer ministro encarcelado Imran Khan, obtuvo 92.
Antes de que comenzara la votación, Sharif llegó al salón principal acompañado por su hermano mayor, Nawaz, quien también fue elegido miembro de la asamblea nacional. Los dos hermanos se sentaron juntos en la primera fila, un recordatorio de que el padre de Sharif, quien fue primer ministro en tres ocasiones, sigue siendo influyente y es probable que ejerza el poder entre bastidores.
El proceso comenzó con una fuerte protesta en apoyo del señor Khan. Varios partidarios de Khan se sentaron frente al estrado del orador para corear consignas; muchos otros agitaron fotografías de Khan, mientras ellos también gritaban consignas en apoyo de la estrella del cricket convertida en político.
El partido de Sharif, la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz, que dirige con su familia y que actualmente es el partido elegido por los militares, no obtuvo la mayor cantidad de escaños en las elecciones nacionales de Pakistán hace un mes. Ese honor recayó en candidatos alineados con un partido liderado por Khan, al que los militares habían tratado de marginar.
A pesar de este malestar –una dura reprimenda a los militares–, el PMLN logró formar una coalición con otros partidos importantes para liderar el gobierno.
Sin embargo, el gobierno de Sharif enfrentará dudas persistentes sobre su legitimidad después de crecientes acusaciones de que los militares alteraron el conteo de votos en docenas de contiendas para inclinarlos a favor de su partido y alejándolos del partido Pakistán Tehreek-e-Insaf de Khan.
Najam Sethi, un destacado analista político paquistaní, dijo que la longevidad del gobierno de coalición de Sharif depende del apoyo del líder militar.
“Tal como están las cosas, los líderes militares y los partidos de la coalición no tienen más opción que permanecer unidos porque ambos corren el riesgo de perder si uno de ellos flaquea. Mientras el general Asim Munir sea jefe del ejército, el gobierno liderado por Shehbaz sobrevivirá a períodos de inestabilidad”, afirmó Sethi.
Otro desafío: la economía del país ha estado al borde del colapso durante años, y la inflación alcanzó un nivel récord la primavera pasada. Un rescate del Fondo Monetario Internacional ha mantenido a flote la economía, pero el programa expira este mes y el nuevo gobierno tendrá que conseguir otro plan a largo plazo del Fondo Monetario Internacional.
Cualquier posible acuerdo –que según Aqdas Afzal, un economista de Karachi, se espera que esté “en el rango” de 6.000 a 8.000 millones de dólares– probablemente requerirá nuevas medidas de austeridad que podrían avivar la frustración pública.
En el Parlamento, los líderes del partido de Khan también han prometido servir como una oposición poderosa y un posible saboteador.
«Nuestra prioridad será liberar a nuestros líderes y llevarlos al Parlamento», dijo Ayub, refiriéndose a Khan y Shah Mahmood Qureshi, un ex ministro de Relaciones Exteriores que también fue encarcelado.
Los partidarios del partido, energizados por su éxito electoral, también pueden salir a las calles para presionar al gobierno para que libere a Khan, quien cumple numerosas sentencias por cargos que incluyen filtración de secretos de estado. Khan ha prometido apelar esas condenas, que según él tienen motivaciones políticas, y su partido ha prometido impugnar legalmente algunos resultados electorales.
El nuevo primer ministro, hablando después de la votación del domingo, dijo que el país enfrenta enormes desafíos pero también tiene oportunidades. Al subrayar que la economía sigue siendo el principal desafío, prometió atraer inversiones y crear un entorno favorable a los negocios.
Sharif, cuyo primer mandato como primer ministro se produjo después de que los legisladores derrocaran a Khan en una moción de censura en abril de 2022, es conocido por su eficiente gestión. Supervisó varios grandes proyectos de infraestructura como ministro principal de Punjab, la provincia más grande del país.
A diferencia de su hermano Nawaz, quien sirvió tres mandatos como primer ministro y se peleó repetidamente con los generales del país, Sharif se mostró deferente con los militares. En su mandato anterior como primer ministro, los militares fortalecieron aún más su papel en el gobierno y aumentaron su influencia en la toma de decisiones.
En junio de 2023, Sharif aprobó la creación de un consejo de gobierno destinado a atraer inversión extranjera, una medida ampliamente vista como un esfuerzo de los militares por tener una voz más directa en las políticas económicas. El jefe del ejército, general Munir, es miembro de ese organismo, el Consejo Especial de Facilitación de Inversiones.
Sharif también aprobó una política según la cual la agencia de inteligencia del país tiene el poder de aprobar o denegar nombramientos y asignaciones de funcionarios gubernamentales. Esto ha amplificado su influencia generalizada no sólo en la política sino también en la administración pública, dicen los analistas.
A raíz de la agitación electoral, los analistas dicen que el futuro papel de los militares es una cuestión abierta. Pero la mayoría está de acuerdo en que un gobierno civil débil facilitará que los generales reafirmen su control y ejerzan una mano política aún más dura si así lo desean.
«Las relaciones cívico-militares en Pakistán -incluidas las relaciones entre el ejército y la sociedad- no serán ni pueden ser las mismas que antes», dijo Adil Najam, profesor de asuntos internacionales en la Universidad de Boston. «En qué se convertirán es lo que está en la mente de todos los actores políticos en Pakistán y también debe estar en la mente de los altos mandos del ejército de Pakistán».
