Este artículo es parte de Descuidadouna serie de obituarios sobre personas extraordinarias cuyas muertes, a partir de 1851, no fueron reportadas en el Times.
Para muchas mujeres elegantes de mediados del siglo XX, ningún sombrero valía la pena usar a menos que fuera fabricado por Otto Lucas.
Lucas, sombrerero afincado en Londres, diseñó turbantes, gorras y campanas elegantes, a menudo hechos de lujosos terciopelos y sedas y adornados con flores o plumas.
Sus diseños aparecieron en las portadas de revistas como British Vogue y en las cabezas de clientes que supuestamente incluían a las actrices Greta Garbo y Gene Tierney y las duquesas de Windsor y Kent.
El nombre Otto Lucas era omnipresente en Inglaterra y, en el apogeo de su éxito, vendió miles de sombreros cada año en todo el mundo.
“Debe haber sido el sombrerero más famoso de la década de 1960”, dijo al Liverpool Echo en 1984 Philip Somerville, un asistente de Lucas que luego diseñó sombreros para la reina Isabel II. «Su nombre era Dios en el mundo de los sombreros».
Sin embargo, aunque su agudo instinto para el estilo y las tendencias lo convirtieron en un nombre preeminente en sombrerería, tuvo que luchar como judío de ascendencia alemana en la Gran Bretaña de la Segunda Guerra Mundial y como hombre gay en un país que criminalizaba los actos homosexuales. Vivió una especie de doble vida, haciendo alarde de un estilo de vida glamoroso ante el mundo exterior mientras buscaba en privado refugios seguros para las personas queer.
Otto Lucas nació el 9 de julio de 1903 en Mülheim, Alemania, de Jacob y Dina Lucas, ambos judíos alemanes. Su padre era comerciante de caballos y tenía una hermana, Erna.
Los detalles sobre los primeros años de vida de Lucas son escasos, pero la académica Anna Nyburg escribió en «La ropa que llevamos puesta: cómo los refugiados del nazismo revitalizaron el comercio de la moda británica» (2020) que se formó como sombrerera en París y podría haber trabajado primero en Berlín. se mudó a Londres alrededor de 1932. Tres años más tarde dirigía una exitosa tienda en New Bond Street, conocida por sus boutiques de alta gama.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente 70.000 alemanes y austriacos, muchos de ellos judíos, fueron clasificados como «extranjeros enemigos» por el gobierno británico.
Los padres de Lucas, que abandonaron Alemania hacia los Países Bajos en 1936, fueron deportados a Auschwitz en 1943 y allí asesinados poco después. Lucas estuvo internado en un campo en la Isla de Man de junio a septiembre de 1940.
Una vez que terminó la guerra, la reputación internacional de Lucas explotó. Ya en 1946 exportaba envíos de sombreros a Australia y comenzó a viajar para exhibirlos, lo que le valió la atención internacional.
«Pienso en todas las mujeres hermosas» cuando diseño sombreros, dijo Lucas a UPI en 1948. «Cualquier mujer en el mundo podría usarlos».
Durante un viaje a Estados Unidos en 1948, el New York Times describió algunas de sus creaciones: «un tafetán negro, llevado a la altura de la cabeza y decorado con lazos en la espalda»; un gorro de «satén a rayas verdes y rosas» con «rosas a un lado».
Los Angeles Times informó que Lucas, «el sombrerero loco de Bond Street», vendió 103 sombreros en dos días en Saks Fifth Avenue.
«¿Qué hace que los sombreros de Otto Lucas sean diferentes?» preguntó el Philadelphia Inquirer en 1953, y agregó: «No hay duda, sus sombreros tienen elegancia pero con un encanto cautivador».
Lucas describió su método sucintamente al Sydney Morning Herald en 1955: «Considero que la fabricación de sombreros es un arte y una ciencia».
En 1961, Lucas obtuvo la ciudadanía inglesa naturalizada, donde suministró sombreros a grandes almacenes de lujo como Harrods y Fortnum & Mason, lanzó una línea de sombreros más accesible y de gran éxito llamada Otto Lucas Junior y exhibió sus creaciones en la Semana de la Moda de Londres.
«Los sombreros son mi extravagancia loca; le compro varios cada año a Otto Lucas», dijo Beryl Maudling, ex actriz y bailarina, al Daily Herald en 1963. «Pero cuando eres pequeña como yo, un sombrero que llame la atención es esencial: te da ‘presencia'».
Lucas diseñó ediciones especiales de sombreros para celebrar la coronación de Isabel en 1953, dándoles nombres como «Tiara», «Princesa de los sueños» y «Joyas de la corona», y creó líneas para atletas femeninas durante los Juegos Olímpicos de verano de 1960 en Roma y los Juegos de verano de 1964. en Tokio.
En la década de 1950 contaba con una plantilla de más de 100 personas, incluidos tres estilistas que normalmente eran contratados en París.
Carole Cornish, una diseñadora gráfica que hizo sombreros para Lucas en 1964 y 1965, dijo en una entrevista que era «muy inteligente» y «no desagradable», pero que podía ser peculiar. «Habría discusiones si el diseñador quisiera hacer algo y no lo hiciera», dijo.
Pero, dijo Cornish, trabajar en su negocio podría ser emocionante, particularmente cuando la familia real visitó la sala de exposición. «Nos sentimos muy privilegiados de trabajar para un hombre tan poderoso», dijo.
Todo resultó en un gran éxito financiero. Rolf Andersen, socio de Lucas durante unos 10 años, le dijo a Nyburg en una entrevista para «The Clothes on Our Backs» que Lucas vestía trajes a medida, bebía mucho champán y viajaba en un Rolls-Royce. El matrimonio vivía en una zona elegante de Londres con dos caniches, Olga y Whiskey, y tenía una casa de campo en Kent, en el sureste de Inglaterra, con hectáreas y hectáreas de suntuosos jardines.
Aunque los actos homosexuales fueron criminalizados en Gran Bretaña hasta 1967, Cornish dijo que ella y otras personas que trabajaron para Lucas sabían que él era gay. Lucas también era un pilar del Colony Room Club, un lugar frecuentado por artistas y bohemios en el barrio londinense del Soho que daba la bienvenida a gays y lesbianas, y era amigo cercano de la propietaria, Muriel Belcher, una lesbiana que era bastante abierta con él. propia sexualidad.
Lucas murió en un accidente aéreo en Bélgica el 2 de octubre de 1971, mientras viajaba de Londres a Salzburgo, Austria. Los 55 pasajeros y ocho miembros de la tripulación murieron, según los informes, debido a una falla mecánica. Lucas tenía 68 años.
Un artículo en un periódico británico anunció que el patrimonio de Lucas, por un total de aproximadamente 150.000 libras esterlinas después de impuestos (alrededor de 2,3 millones de dólares actuales), había quedado en manos de Andersen. Su negocio fue liquidado en 1972.
Según algunas estimaciones, Lucas vendió 55.000 sombreros en su último año de actividad, dijo Lucie Whitmore, curadora en jefe de «Fashion City», una exposición en el Museo de los Docklands de Londres sobre las contribuciones judías a la moda británica que incluía una sección sobre Lucas. Sus creaciones todavía se pueden encontrar en el Museo Victoria and Albert de Londres y a veces aparecen en eBay, pero en su mayor parte, dijo Whitmore, después de su muerte, «su nombre desaparece muy rápidamente».
Puede que a Lucas esto no le sorprendiera.
“La moda se adelanta a los tiempos”, dijo al Morning Herald en 1960. “Es vívida, vital y en constante cambio. A nosotros, los sombrereros, no nos importa lo que pasó ayer.
